Unaitas : 30 ans d'investissement à impact pour la réussite

Avec le slogan "Vous et moi", la coopérative kényane Unaitas SACCO Society Ltd résume parfaitement l'idée qui a motivé sa création : la mise en commun des ressources financières de tous ses membres pour former une base d'emprunt.

Unaitas offre des services d'épargne et de crédit à plus de 350 000 membres, qui sont également copropriétaires de la coopérative. Basée à Nairobi, la capitale du Kenya, elle possède 25 succursales dans dix provinces du pays.

Fondée par un groupe de cultivateurs de thé en 1993, la coopérative vient de fêter ses 30 ans d'investissement à impact social. Pour environ 20 % de ses membres, la culture du thé reste aujourd'hui, 30 ans plus tard, leur principale source de revenus.

Des objectifs communs 

Unaitas et Oikocredit sont partenaires depuis 1997.

L'accent qu’Unaitas met sur les petites exploitations agricoles, les petites et moyennes entreprises et le logement social fait écho à la mission d'Oikocredit : permettre l'accès au financement pour les foyers à faibles revenus.

Avec un prêt de 8,5 millions d'euros accordé par Oikocredit en 2021, Unaitas soutient plus de 5 000 petites et moyennes entreprises (PME) dont la croissance a été freinée par la pandémie du COVID-19. Ces entreprises comprennent des coopératives agricoles, des négociants en produits agricoles et des entreprises de transport.

Par ailleurs, l'un des objectifs principaux d'Unaitas est de soutenir la création d'emplois.

Plusieurs décennies de collaboration

Curtis Musembi, directeur des investissements au sein d’Oikocredit pour l'Afrique de l'Est, est fier de ce partenariat et du rôle joué par Oikocredit dans le soutien à la croissance et au développement d'Unaitas.

Après des débuts modestes en tant que coopérative d'épargne et de crédit pour les cultivateurs de thé à Muranga, Unaitas a connu une croissance impressionnante. Elle est aujourd'hui l'une des principales coopératives d'épargne et de crédit du Kenya et a étendu ses activités aux petites entreprises, y compris celles qui ne relèvent pas du secteur agricole.

Au fil des années, Unaitas s'est constituée une clientèle fidèle grâce à ses pratiques commerciales transparentes, à l'attention qu'elle porte à ses clients et au respect des directives relatives à la protection de la clientèle.

"Cela a permis de créer des entreprises durables allant de l'agriculture aux PME, en passant par l'immobilier et la fabrication", explique James Kinoro, président d'Unaitas.

Unaitas tire son nom du mot chama, une sorte de société coopérative informelle généralement utilisée pour mettre en commun et investir l'épargne des habitants d’Afrique de l'Est. Unaitas se traduit ainsi par "la maison des chamas".

La coopérative soutient aujourd'hui 22 000 groupes.

Focus sur les femmes entrepreneures

Unaitas met l'accent sur le soutien aux femmes entrepreneures ; la plupart des entreprises qu'elle soutient étant en effet détenues par des femmes.

Le Githumu Vision Women's Group, fondé en 2008 par 12 femmes, en est un exemple. Les femmes demandent des prêts individuels, pour lesquels l'ensemble du groupe est responsable. Elles s'engagent également à épargner ensemble de petites sommes afin que les membres aient accès à des ressources financières en cas d'urgence.

Les prêts financent l'achat de vaches et de poulets, et les membres gagnent un revenu supplémentaire en vendant des œufs et du lait. Ils utilisent l'argent pour acheter de la nourriture et l'investissent dans l'éducation de leurs enfants.

Outre les avantages financiers liés à l'appartenance à un groupe, les membres bénéficient de relations sociales solides. Elles partagent leurs problèmes, discutent des questions qui les touchent au quotidien, s'entraident et se conseillent mutuellement. Le fait d'être un groupe exclusivement composé de femmes a ses avantages, affirment-elles, notamment parce que les membres peuvent communiquer ouvertement et librement en l'absence des hommes.